Die Ölmalerei auf einem Leinwandträger ist wohl im ausgehenden Mittelalter von den flämischen Brüdern Jan und Hubert van Eyck erfunden worden und verdrängte im Lauf des 15. Jahrhunderts das Fresko und die Temperamalerei.

Als Bildträger für Techniken, die vor allem seit dem ausgehenden 18. Jahrhundert geübt werden, wie Pastell, Aquarell und Gouache, dienen Papier und Malkarton. Die Malerei mit Acrylfarben hat heute die Ölmalerei fast abgelöst. Buchmalerei bediente sich der Deckfarbentechnik (Gouache und Tempera) und anderer Techniken wie der Verwendung von Goldtinten und Blattgold.